(En français ci-dessous)
Initiative for Equality (IfE) is urgently calling on the agencies of the United Nations, the international community, the national government of the Democratic Republic of the Congo (DRC), the provincial government of Tanganyika Province, DRC, and any other involved entities to exert all due caution before closure of the Internally Displaced Persons (IDP) camps around Kalemie, DRC.
According to Dr. Deborah S. Rogers, President of IfE, the provincial government of Tanganyika Province has announced that the camps around Kalemie will be closed,1 despite the fact that the underlying causes of the conflict leading to the mass displacement have not been resolved. On August 22 Minister of the Interior for Tanganyika Province, Dieudonné Kamona, announced the closures of IDP camps around the province’s capitol city of Kalemie, to begin on August 26.
Although officials said that any returns would be “voluntary”, Rogers said that if the camps are closed down, “indigenous Batwa people who attempt to return home may be subject to a resumption of genocidal attacks.”
The IfE network released a report in April 2019, documenting widespread massacres and mass rapes committed against the indigenous Batwa people in the Province of Tanganyika, DRC.2 The report includes results of a January 2019 investigation into atrocities against the indigenous group during 2016 – 2018, documenting well over 1,000 killings and 2,000 rapes, and concluding that war crimes and crimes against humanity were committed. These events led many on both sides of the conflict to flee to the IDP camps around Kalemie, in fear for their lives. The report can be accessed in English or French (see links below).
“Of course the Batwa people will want to return home if offered the chance, after years of displacement,” Rogers said, “but because there has been complete impunity for those who committed the atrocities, there is every reason to believe that the attacks will resume when the Batwa community members arrive to reclaim their lands and homes.”
“In fact,” she added, “there will be an incentive for those who took their lands to use force to prevent the Batwa from reclaiming lands.” She said the situation was somewhat similar to that of the Rohingya refugees who fled from Myanmar to Bangladesh, and are fearful to return home without any guarantees that the situation has changed.
The indigenous Batwa people, the most ancient inhabitants of this region of Africa, have been the subject of severe discrimination, land grabs, rights violations, sexual violence and killings across DRC for many decades. The Batwa (also known as Twa, Mbuti, Bambuti, and Pygmies) are targeted for several reasons, including the fact that they hold traditional indigenous land rights under international law.3 These lands are coveted by other ethnic groups and economic actors for their minerals and timber. The Katanga region (of which Tanganyika Province is a part) is well-known for its mineral wealth, particularly copper and cobalt, with various factions vying for control of resources in this region since at least the early 1960s.4
Other reasons given for the inter-ethnic conflict, discussed at length in the IfE report, include land grabs by neighboring non-indigenous communities, as well as long-standing discrimination against and exploitation of the indigenous Batwa. The report notes that regardless of the original reasons for the conflict, a cycle of fear and revenge is now being perpetuated by lack of access to security and legal justice in conflict-torn eastern DRC.
Roberto Guimarães, Chairman of the Board of Directors of IfE, said the network is calling on the national government of DRC, the provincial government of Tanganyika Province, UN agencies and the broader international community to adhere to all the mandates governing those responsible for protecting Internally Displaced Persons (IDPs).5, 6, 7, 8, 9 These mandates emphasize the need to provide protection to IDPs; to include IDPs in the planning and implementation of actions and decisions that affect them; to especially protect against the displacement of indigenous peoples and other groups with a special dependency on their lands; to protect IDPs against acts of genocide; and to protect IDPs against forcible return to any place where their life, safety, liberty or health would be at risk.
According to Guimarães, the IfE network is calling on the UNHCR, OCHA, UNICEF, the African Union, the African Commission on Human and Peoples’ Rights, the Special Rapporteur for the Rights of IDPs, the Special Rapporteur for the Rights of Indigenous Peoples, the International Committee of the Red Cross, and any other involved entities, “to ensure that that people are not required to leave the IDP camps until arrangements have been made to ensure –
- their protection and safety, especially against a resumption of reprisals,
- their ability to safely reestablish access to their lands and homes,
- their reintegration into their home communities,
- the implementation of mechanisms for securing victims and witnesses during trials,
- the development of a plan for just compensation for the victims of these attacks, and
- a meaningful peace process at the local level, which encourages the various ethnic communities to find ways to resolve disputes and coexist peacefully.”
“In addition, we call for the prosecution of the perpetrators of these atrocities,” Rogers added. “This is needed in order to end the ongoing cycle of fear, killings and subsequent revenge that flourish when impunity causes people to feel that they have no option but to take the law into their own hands,” she said.
The African Union has declared 2019 as the year of “refugees, returnees and internally displaced persons” and has convened a series of consultations to discuss root causes, lasting solutions, and the capacity of governments to address displacement.8 Rogers and Guimarães noted that Africa remains the only region in the world to have concluded a binding instrument addressing internal displacement (the 2009 Kampala Convention10).
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Press Release PDF: IfE Press Release_Closure of IDP Camps in DRC_Sept 03 2019 EN
LINKS TO INFORMATION:
1 Article announcing intent to close the IDP camps around Kalemie, DRC:
2 Initiative for Equality: Report on atrocities against Batwa people in Tanganyika Province, DRC:
EN – OFF_THE_RECORD_Apr_2019_EN
FR – UNE_SITUATION_IGNORÉE_Apr_2019_FR
3 UN DESA: Declaration on land rights of indigenous peoples: https://www.un.org/development/desa/indigenouspeoples/declaration-on-the-rights-of-indigenous-peoples.html
4Conflicts in Katanga region: https://www.crisisgroup.org/africa/central-africa/democratic-republic-congo/katanga-tensions-drcs-mineral-heartland
5 UN OCHA: Guiding Principles on Internal Displacement (1998): http://www.internal-displacement.org/sites/default/files/publications/documents/199808-training-OCHA-guiding-principles-Eng2.pdf
6 UN General Assembly: Report of the Special Rapporteur on the human rights of internally displaced persons (2017): https://www.ohchr.org/Documents/Issues/IDPersons/A-72-202.pdf
7 UN Special Rapporteur on the Human Rights of IDPs, UNHCR and OCHA: Plan of Action for Advancing Prevention, Protection and Solutions for IDPs (2018): https://reliefweb.int/sites/reliefweb.int/files/resources/20180523-gp20-plan-of-action-final.pdf
8 UN General Assembly, UNHCR: Note on International Protection (2019): https://www.unhcr.org/en-us/5d5fcc694
9 UN General Assembly: Protection of and assistance to internally displaced persons (2017): https://interagencystandingcommittee.org/system/files/ga_resol_idps_2017.pdf
10 African Union Convention for the Protection and Assistance of Internally Displaced Persons in Africa (Kampala Convention) (2009)
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Les fermetures de camps PDI en RDC risquent de faire d’autres morts parmi les Batwa
Initiative for Equality (IfE) fait appel de toute urgence aux agences des Nations Unies, à la communauté internationale, au gouvernement national de la République démocratique du Congo (RDC), au gouvernement provincial de la province du Tanganyika, et toute autre entité impliquée, d’agir avec grande prudence avant la fermeture des camps de déplacés internes dans les environs de Kalemie, en RDC.
Selon Deborah S. Rogers, présidente de l’IfE, le gouvernement provincial de la province du Tanganyika a annoncé la fermeture des camps autour de Kalemie1, en dépit du fait que les causes sous-jacentes du conflit menant au déplacement massif n’ont pas été résolues. Le 22 août, Dieudonné Kamona, ministre intérieur de la province du Tanganyika, a annoncé la fermeture des camps de déplacés internes autour de Kalemie, capitale de la province, à partir du 26 août.
Bien que les responsables aient déclaré que tout retour serait “volontaire”, Rogers a précisé que si les camps étaient fermés, “les peuples autochtones Batwa qui tentent de rentrer chez eux pourraient être sujets à une reprise d’attaques génocidaires”.
Le réseau IfE a publié un rapport en avril 2019, documentant des massacres répandus et des viols massifs perpétrés contre le peuple autochtone Batwa dans la province du Tanganyika, République démocratique du Congo.2 Le rapport inclut les résultats d’une enquête menée en janvier 2019 sur des atrocités commises contre le groupe autochtone entre 2016 et 2018, qui documentent plus de 1 000 meurtres et 2 000 viols, concluant que des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité ont été commis. Ces événements ont poussés de nombreuses personnes des deux côtés du conflit à se réfugier dans les camps de déplacés internes autour de Kalemie, craignant pour leur vie. Le rapport est disponible en anglais ou en français (voir les liens ci-dessous).
“Naturellement les Batwa voudront rentrer chez eux après des années de déplacement si on leur en donne la possibilité”, a déclaré Rogers, “cependant, comme qu’il y a une impunité totale pour ceux qui ont commis les atrocités, il y a toute raison de croire que les attaques vont se reprendre lorsque les membres de la communauté Batwa arriveront pour récupérer leurs terres et leurs maisons.”
“En fait”, elle a ajouté, “ceux qui ont pris leurs terres seront incités à recourir à la force pour empêcher les Batwa de les récupérer”. Elle a dit que la situation était un peu similaire à celle des réfugiés Rohingya qui se sont fui du Myanmar pour le Bangladesh et qui craignent de rentrer chez eux sans aucune garantie que la situation a changée.
Le peuple autochtone Batwa, le plus ancien des habitants de cette région d’Afrique, fait l’objet de graves discriminations, d’appropriation de terres, de violations des droits de l’homme, de violences sexuelles et d’assassinats dans toute la RDC depuis plusieurs décennies. Les Batwa (également connus sous les noms de Twa, Mbuti, Bambuti et Pygmées) sont visés pour plusieurs raisons, notamment le fait qu’ils détiennent des droits territoriaux traditionnels des peuples autochtones en vertu du droit international.3 Ces terres sont convoitées par d’autres groupes ethniques et acteurs économiques pour leurs ressources minérales et leurs bois. La région du Katanga (dont fait partie la province du Tanganyika) est réputée pour ses richesses minérales, en particulier le cuivre et le cobalt, et diverses factions se disputent pour le contrôle des ressources de cette région depuis au moins le début des années 1960.4
Parmi les autres raisons invoquées pour expliquer le conflit interethnique, qui sont exposées en détail dans le rapport de l’IfE, figurent l’appropriation des terres par les communautés non autochtones voisines, ainsi que la discrimination et l’exploitation des Batwa autochtones qui durent depuis des décennies. Le rapport note que, quelque soient les raisons initiales du conflit, un cycle de peur et de vengeance est maintenant perpétué par le manque d’accès à la sécurité et à la justice dans l’est de la RDC qui est déchirée par le conflit.
Roberto Guimarães, président du conseil d’administration de l’IfE, a déclaré que le réseau fait appel au gouvernement national de la RDC, le gouvernement provincial de la province du Tanganyika, les agences des Nations Unies et la communauté internationale dans son ensemble à se conformer à tous les mandats qui régissent les personnes chargées de la protection des déplacés internes.5, 6, 7, 8, 9 Ces mandats insistent sur la nécessité de protéger les déplacés internes; d’inclure les déplacés internes dans la planification et la mise en œuvre des actions et des décisions qui les concernent; de protéger particulièrement contre le déplacement des peuples autochtones et d’autres groupes avec une grande dépendance de leurs terres; de protéger les déplacés internes contre les actes de génocide; et de protéger les déplacés internes contre le retour forcé dans tout lieu où leur vie, leur sécurité, leur liberté ou leur santé seraient en danger.
Selon Guimarães, le réseau IfE fait appel au HCR, au BCAH, à l’UNICEF, à l’Union africaine, à la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples, au rapporteur spécial pour les droits des personnes déplacées, au rapporteur spécial pour les droits des peuples autochtones, le Comité international de la Croix-Rouge et toute autre entité impliquée, “d’assurer que les déplacés internes ne soient pas obligées de quitter les camps jusqu’à ce que des dispositions aient été prises pour assurer –
- leur protection et leur sécurité, notamment contre une reprise des représailles,
- leur capacité à rétablir en toute sécurité l’accès à leurs terres et à leurs maisons,
- leur réintégration dans leur communauté d’origine,
- la mise en place de mécanismes de protection des victimes et des témoins lors des essais,
- l’élaboration d’un plan d’indemnisation juste pour les victimes de ces attaques, et
- un processus de paix significatif au niveau local, qui encourage les différentes communautés ethniques à trouver des moyens de résoudre les conflits et de coexister pacifiquement. “
“En outre, nous appelons à la poursuite des auteurs de ces atrocités”, a ajouté Rogers. “Cela est nécessaire pour mettre fin au cycle continu de peur, de meurtres et de vengeance qui s’ensuit lorsque l’impunité amène les gens à se sentir obligés de se faire justice eux-mêmes”, a-t-elle déclaré.
L’Union africaine a déclaré 2019 ‘l’année des réfugiés, des rapatriés et des déplacés internes’ et a organisé une série de consultations pour discuter des causes profondes, des solutions durables et de la capacité des gouvernements à adresser le déplacement.8 Rogers et Guimarães ont soulignés que l’Afrique demeure la seule région du monde à avoir conclu un instrument juridiquement contraignant pour lutter contre le déplacement interne (Convention de Kampala de 200910).
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Communiqué de presse PDF: IfE Communiqué de Presse_Fermeture des camps PDI_DRC_Sept 03 2019 FR
LIENS À L’INFORMATION:
1 Article annonçant l’intention de fermer les camps de personnes déplacées autour de Kalemie, en RDC:
2 Initiative for Equality: Rapport sur les atrocités commises contre les Batwa dans la province du Tanganyika, en RDC:
EN – OFF_THE_RECORD_Apr_2019_EN
FR – UNE_SITUATION_IGNORÉE_Apr_2019_FR
3 UN DESA: Déclaration sur les droits fonciers des peuples autochtones:
4 Conflits dans la région du Katanga: https://www.crisisgroup.org/africa/central-africa/democratic-republic-congo/katanga-tensions-drcs-mineral-heartland
5 UN OCHA: Guiding Principles on Internal Displacement (1998): http://www.internal-displacement.org/sites/default/files/publications/documents/199808-training-OCHA-guiding-principles-Eng2.pdf
6 UN General Assembly: Report of the Special Rapporteur on the human rights of internally displaced persons (2017): https://www.ohchr.org/Documents/Issues/IDPersons/A-72-202.pdf
7 UN Special Rapporteur on the Human Rights of IDPs, UNHCR and OCHA: Plan of Action for Advancing Prevention, Protection and Solutions for IDPs (2018): https://reliefweb.int/sites/reliefweb.int/files/resources/20180523-gp20-plan-of-action-final.pdf
8 UN General Assembly, UNHCR: Note on International Protection (2019): https://www.unhcr.org/en-us/5d5fcc694
9 UN General Assembly: Protection of and assistance to internally displaced persons (2017): https://interagencystandingcommittee.org/system/files/ga_resol_idps_2017.pdf
10 African Union Convention for the Protection and Assistance of Internally Displaced Persons in Africa (Kampala Convention) (2009)